Ein O-Ring ist eine einfache Form einer Dichtung. Es schließt einen Spalt zwischen zwei Oberflächen, sodass Flüssigkeiten oder Gase in keiner Richtung passieren können. Die Form eines O-Rings ähnelt der eines Donuts – oder Torus in seiner korrekten mathematischen Beschreibung – von der er seinen Namen ableitet. Es besteht normalerweise aus einem Elastomer; ein viskoses und elastisches Polymer, das ein synthetischer Gummi ist, oder es kann aus einer anderen Art von thermoplastischem Material wie PTFE gebildet sein, das in der Lage ist, nach dem Komprimieren in seine ursprüngliche Form zurückzukehren.

O-Ringe werden häufig in Unterwasserkameras verwendet, um das Eindringen von Wasser zu verhindern, und in Atemreglern, um Luftverlust zu verhindern. Sie können auch für leichte Beanspruchung als Antriebsriemen verwendet werden. Ein O-Ring funktioniert, indem er in einen Weg passt, aus dem Gas oder Flüssigkeit entweichen kann, und ihn blockiert. Wenn Druck auf das System ausgeübt wird, drückt sich der Ring zusammen, um in alle Teile der Nut zu passen. Aber sobald der Druck weggenommen wird, kehrt der Ring in seine ursprüngliche Form zurück.

Die typische O-Ring-Dichtung besteht aus zwei Teilen, dem Ring selbst und einer Stopfbuchse. Der Ring ist das ringförmige geformte Elastomer, und die Stopfbüchse ist eine Stütze aus Metall oder einem anderen starren Material darin. Dies bildet die Dichtungsanordnung.

Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen einem O-Ring und jeder anderen Art von Dichtung, wie z. B. einer Öldichtung. Der O-Ring verhindert den Verlust von Flüssigkeit oder Gas zwischen zwei Komponenten eines Systems, während eine Dichtung lediglich eine Leckage verhindert.

Öldichtungen können aus Papier, echtem oder synthetischem Gummi hergestellt und auf verschiedene Weise um Wellen gewickelt werden. Doch neben der Abdichtung zweier Flächen kann ein O-Ring je nach Material auch für die Schmierung sorgen, etwa zwischen einem Kolben und der Kolbenwand.